关于白茶的历史究竟起于何时？茶学界有些不同的观点。

有的学者认为白茶始于神农尝百草时期。上古时代尚无制茶法，人们运用的自然晾青的茶叶“萎凋”工序，就是一种古老的制草药方法。由此可见，最早的茶按制造方式来看应该是白茶，或者说这是中国茶叶史上“古代白茶”的诞生史。湖南农业大学的杨文辉教授认为白茶在4000多年前就已有之，比绿茶诞生还要早2000多年。理由是先人用采摘的茶叶最初作药用，由于茶树萌发新芽有季节性，为了随时都能喝到茶叶，便将采集的幼嫩茶叶晒干收藏起来，干晒的方法属于白茶制法的范畴，这是茶叶加工的开端。因此，杨文辉教授认为白茶应始于神农尝百草时期。史书中曾载“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之。”神农尝百草遇毒时，正是从茶树上摘下鲜叶咀嚼而解毒，从而认识了茶的药用价值。从此之后，人们开始采摘茶树上的鲜叶，自然晾干收藏。

茶学界专家陈椽教授同样认为“如现时制白茶，可以说是制茶起源时期。”

福鼎有这样一个传说，太姥山古名才山，尧帝时，有一位蓝姑在此居住，以种蓝为业，为人乐善好施，深得人心。她常用将所种的绿雪芽茶作为治麻疹的良药，救活了无数小儿。人们感恩戴德，把她奉为神明，称其为太母，这座山也因此名为太母山。到汉武帝时，派遣侍中东方朔到各地授封天下名山，于是太母山被封为天下三十六名山之首，并正式改名为太姥山。古白茶的诞生与福鼎民间流传的太姥娘娘之蓝姑传说不谋而合。

也有学者认为，白茶的起源至少在唐朝之前。唐代的陆羽在《茶经·七之事》曾引用《永嘉图经》的一句话：“永嘉县东三百里有白茶山。”陈椽教授在《茶业通史》中指出永嘉县南三百里是福建的福鼎（唐为长溪县辖区），系白茶原产地。可见唐代长溪县（闽东）已有“白茶”品种。民国《太姥山全志》的作者卓剑舟诗中有“闻道郑渔仲，品泉兰水涯，可曾到此洞，一试绿雪芽”之句，郑渔仲即宋朝史学家莆田人郑樵，从诗中可以看出卓剑舟认为宋朝的郑樵曾品饮过“绿雪芽”白茶。另据央视报道，2009年考古工作者在曾经创建了西安碑林博物馆的吕氏家族墓的发掘中，发现了距今1000多年前的茶叶，更让大家惊奇的是，这些千年以前的茶叶还是茶叶中少之又少的极品白茶。尽管福鼎有着悠久的产茶历史，但是史书文字记载相对较少，以至于很少人了解白茶的历史悠久。

明代田艺蘅所著的《煮泉小品》中记载：“茶者以火作者为次，生晒者为上，亦近自然，且断火气耳……生晒茶沦于瓯中，则旗枪舒畅，清翠鲜明，尤为可爱。”其中“生晒者为上，亦近自然”就是白茶的加工方法，这也表明白茶的品质接近自然，品质良好。这是有关白茶生产与品质的较早历史记载。后来，明代闻龙在《茶笺》（1630年）进一步追述“田子以生晒不炒不揉者为佳，亦未之试耳”。这种“不炒不揉的制茶方法”，正是当今白茶制法的特点，即将“取芽”、“生晒”、不炒不揉融为一体。

明清时期，太姥山茶（尤其绿雪芽）的声名更盛。明代谢肇淛《太姥山志》里多处提到太姥山产茶。明代陆应阳在《广舆记》中写道：“福宁州太姥山出名茶，名绿雪芽。”清初周亮工《闽小记》、郭柏苍《闽产录异》、吴振臣《闽游偶记》、清邱古园《太姥山指掌》等文献中都有关于“绿雪芽茶是也”的记载。民国卓剑舟著《太姥山全志》时就已考证出：“绿雪芽，今呼白毫。香色俱绝，而犹以鸿雪洞产者为最。惊性寒凉，功同犀角，为麻疹圣药。运售国外，价与金埒。”太姥山一片瓦寺（鸿雪洞旁）的僧人至今仍沿用古法制作绿雪芽（现已由丹井茶室一阙姓居士打理），每年架梯到鸿雪洞顶采摘野生茶树的芽，晾晒成茶后待客，成品如白毫银针。无论是史料记载还是当地田野调查，普遍的观点认为福鼎是中国白茶的原产地，其生产白茶的历史悠久。福鼎白茶贸易也是历史悠久。清康熙二十二年(1683年)，福鼎沙埕港设贸易口岸，出口茶叶。清嘉庆初年，“白毫银针”被誉为世界名茶，是英国女王酷爱的珍品。1910年起，“白毫银针”畅销欧美。清末民初时，福鼎白茶已远销欧亚39个国家和地区。《太姥山全志》曾有记录：“运售国外，价与金埒。”2011年，在西泠印社春拍场上，有数品民国四年（1915年）参展“巴拿马万国博览会”的“精茶”原装登场，1915年英文印鋻宛然尤在。其中，福建的马玉记白茶荣获当年巴拿马万国会的金牌奖章，此款参展茶采用精选芽尖制成，虽时光流逝百年但其茶身的白毫依然清晰可见，保存之完好堪称奇迹。根据福鼎点头柏柳村梅伯珍（梅筱溪）在民国时写的《筱溪陈情书》中所记，福建马玉记白茶都是由梅筱溪提供的。

种种资料表明，福鼎产茶历史悠久，茶史遗存丰富，一些古籍记载和论述无不彰显着福鼎白茶的悠久历史文化积淀和其在中国茶文化史上的重要地位。可以毫不夸张地说，福鼎茶叶的演绎文化历史，正是中国茶叶发展史的缩影。因此，品饮白茶，是个缅怀祖先勤劳智慧、体验悠悠古典情怀的过程。